La storia di John

Spesso mi viene chiesto se mi sento a mio agio nel rilasciare informazioni riservate che potrebbero aiutare i terroristi. Tale preoccupazione si basa su due presupposti: in primo luogo, che questo materiale sia stato classificato; e in secondo luogo, che spiegare la tattica generale dà all’avversario un vantaggio decisivo. Nessuna delle due ipotesi è corretta.

Entrambi Small Unit Tactics e Small Unit Tactics and Raids sono stati formalmente esaminati e autorizzati dall'esercito americano per il rilascio in base a due preoccupazioni distinte:

• Sicurezza delle informazioni ( INFOSEC ) protegge le informazioni riservate sulla sicurezza nazionale. Questo è il sistema che utilizza livelli formali come Riservato, Segreto e Top Secret.
• Sicurezza delle operazioni ( OPSEC ) protegge le informazioni critiche su attività, intenzioni, capacità, limitazioni e vulnerabilità, anche quando i singoli fatti non sono classificati.

I libri hanno superato la revisione INFOSEC perché le tattiche sottostanti erano già disponibili attraverso fonti ufficiali dell'esercito, sebbene spesso sparse in documenti più difficili da comprendere. Hanno superato la revisione OPSEC perché non rivelano piani, programmi, obiettivi, intenzioni o vulnerabilità specifici dell'unità. Una tattica utile non perde automaticamente il suo valore quando viene compresa in generale. Sapere che l’esercito americano può condurre un attacco è molto diverso dal sapere quando, dove, come e con quale unità attaccherà.

In effetti, un prototipo del secondo libro inizialmente non ha superato la revisione perché avevo incluso due frasi: Operation Neptune Spear e Delta Force. Entrambi i nomi erano ampiamente disponibili nelle fonti pubbliche. Ciò mi ha insegnato che la disponibilità pubblica non è la stessa cosa della declassificazione ufficiale: una pubblicazione autorizzata non può trattare la ripetizione da parte di un museo, di un organo di stampa o di un’enciclopedia come un’autorizzazione a pubblicare informazioni.

La seconda preoccupazione è se la conoscenza tattica generale aiuta i cattivi attori. La conoscenza generale non sostituisce il dettaglio operativo. In Afghanistan, gli insorti con risorse molto limitate si sono comunque adattati ai metodi consolidati di sgombero delle stanze utilizzando trappole esplosive improvvisate. Non avevano bisogno di questi libri per capire che i modelli prevedibili possono essere contrastati. Le tattiche dipendono dal contesto, dalla sorpresa, dall’esecuzione disciplinata e, soprattutto, dalla conoscenza specifica di quando e dove verranno utilizzate.

Questo è esattamente il motivo per cui OPSEC è importante. Protegge i dettagli che consentono a un avversario di agire: tempistica, posizione, personale, capacità, intenzioni e vulnerabilità. Non è necessario che tutti i principi generali dell’educazione militare rimangano segreti.

Le persone nel mondo moderno trascorrono tutta la vita fissando rettangoli luminosi (schermi) dal tramonto all'alba per tutta la vita. Volevo sperimentare qualcos'altro per almeno una parte della mia vita. Volevo una dannata prospettiva. Così mi sono laureato Columbia Law School nel 2015 a maggio, ho sostenuto gli esami di avvocato di New York e New Jersey ad agosto, mi sono arruolato come 18X a settembre, ho prestato giuramento a gennaio dopo l'addestramento di base e sono saltato giù dagli aerei nella scuola in volo a febbraio.

Ho sempre desiderato arruolarmi nell'esercito e frequentare la facoltà di giurisprudenza. Per tutta la mia infanzia, le persone intorno a me personalmente e i media in genere sembravano rispettare e lodare i soldati. (Anche se sono felice di aver servito il mio paese, e ovviamente l'uomo non può sopravvivere solo di pane, prima pane, poi moralità.) E sono bravo a distillare sistemi complicati in una narrazione, quindi la legge era una scelta naturale. Poiché l'esercito è per sua natura una professione temporanea, la legge è sempre stata un grande ripiego.

Ho frequentato prima la facoltà di giurisprudenza perché il mio cervello era in "modalità scuola", quindi ho pensato che sarebbe stato più facile continuare. Dopo la laurea, ho fatto domanda alla Columbia e NYU, sono stato accettato nella prima e messo in lista d'attesa nella seconda. Se mi avessero rifiutato in entrambe le occasioni, avrei detto ai miei genitori che mi sarei arruolato immediatamente. In retrospettiva, il passaggio dalla facoltà di giurisprudenza al livello inferiore ha causato un colpo di frusta culturale di livello mondiale, ma vivi e impara.

Non ho superato un corso chiamato Small Unit Tactics nel Special Forces Qualification Course ( SFQC ). E poi ho fallito di nuovo. E poi ho seguito un corso di riabilitazione durato un anno prima di andarci una terza volta e avere successo. Da un lato, non ero il candidato più forte. D’altro canto non avevo grandi risorse. Per fare uno dei tanti esempi, durante un periodo di addestramento critico, mi è stato ordinato di occuparmi delle munizioni mentre i quadri hanno ordinato a un altro studente di insegnare alle basi di pattuglia. Ovviamente allora non avevo idea di cosa fosse una base di pattuglia quando contava.

Mentre mi formavo e mi riqualificavo, ho finito per raccogliere così tante risorse che praticamente avevo un libro. Quindi ho dedicato migliaia di ore a formalizzare tutto ciò che avevo raccolto nel manuale ufficiale che avrei voluto avere quando ho iniziato, così nessun altro avrebbe fallito per le ragioni per cui ho fallito io.

Ascoltami perché gli altri dicono che ho buone idee. Nello specifico, non ho ancora ricevuto recensioni negative sui miei libri. L'unica recensione a una stella con un commento in realtà mi ha accusato di aver fornito informazioni critiche ai "cattivi", il che era, in un modo strano, un bel complimento per il materiale stesso. Da allora quel commento è stato rimosso per qualche motivo.

Comunque, mi è stato chiesto in precedenza perché i miei libri non hanno citazioni. Il motivo è che semplicemente non ci sono studi sottoposti a revisione paritaria sulle tattiche sul campo di battaglia da citare. Tutte le tattiche di fanteria, anche nell'esercito più grande e avanzato che il mondo abbia mai visto, sono ancora storie orali di soldati registrate. E quindi potrei citare le oltre 100 risorse ufficiali e non ufficiali che utilizzo come base; tuttavia, guardando un po' più in profondità, anche quei manuali si basano sulla scienza del "fidati di me".

Per essere chiari, la mia posizione ufficiale è che fornire le citazioni darebbe al lettore un falso senso di fiducia nella tattica. Le tattiche cambiano costantemente con il tempo, il luogo, i nemici e altre circostanze. I soldati devono quindi pensare in modo critico e capire che, sebbene le tattiche di cui scrivo funzionino in generale, e sicuramente abbiano funzionato specificatamente in innumerevoli battaglie, non puoi fare affidamento ciecamente sul fatto che funzionino per te solo perché qualcun altro ha detto che hanno funzionato per loro.

Sì, si trattava di un servizio fotografico del novembre 2025. Nessuna manipolazione con IA o Photoshop, solo qualche regolazione del colore. In quella foto ero molto magro e il mio viso cambia anche se aumento solo di pochi chili.

Ma gran parte della differenza dipende dalla magia della fotocamera. La foto è stata scattata da una certa distanza con, credo, un obiettivo da 50 mm, che fa apparire più piccolo il centro del viso. Al contrario, le fotocamere di computer portatili e telefoni sono molto più vicine al viso e usano un obiettivo di circa 24 mm, quindi il centro del viso appare molto più grande. Anche l’illuminazione dura ha un effetto significativo.

Per mostrare quanto possa cambiare un viso con diverse impostazioni della fotocamera, guarda queste due foto. Sono state scattate lo stesso giorno, nove mesi dopo. Una è stata scattata con un’espressione neutra attraverso uno specchio, mentre l’altra è un selfie sorridente. La prima è stata scattata frontalmente; la seconda è distorta perché mi trovavo in un angolo dell’inquadratura originale.

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